戦国時代、立花山山頂にあった立花城は博多進出の軍事的拠点として大内―大友・大友―毛利の熾烈な争奪戦の場となった。大内氏の後継者となった毛利元就（もとなり）の豊前・筑前への侵攻を阻止しようとする豊後の大友義鎮（よししげ）（宗麟）との間に攻防が始まった。宗麟は毛利氏と不可侵の約束交わしたが、元就がこれを破って北九州に鉾先を向けた。元就は秋月・筑紫・原田・宗像・麻生・長野らの北九州の国人たちや、宗麟に不満をもつ大友一族の高橋鑑種（あきたね）、立花鑑載（あきとし）らを味方に付けて北九州支配に乗り出す。一方、宗麟の将戸次鑑連（あきつら）・吉弘鑑理（あきまさ）らの率いる大友軍は毛利派の諸城を攻めた。中でも要害立花城戸次軍の猛攻をうけ落城、立花城には大友の将兵が入った。
   元禄１２年（１５６９）４月、吉川元春・小早川隆景らの率いる毛利の大軍は城を占拠した。立花城奪回を図る大友軍博多・箱崎付近に布陣して、毛利軍と半年間にわたって対戦したが、勝敗つかず膠着（こうちゃく）状態となった。